2008年，北京成功举办了第29届夏季奥林匹克运动会。这届奥运会被誉为“中国奥运会”，因为它标志着中国成为奥运史上第22个主办过奥运会的国家。除了主办权，中国在这届奥运会上也取得了一个里程碑式的成绩，那就是金牌总数超过了2004年的雅典奥运会。
自1984年洛杉矶奥运会以来，中国在奥运会上逐渐崭露头角。在1984年至1996年这13年间，中国一共获得了28枚金牌，但是在2000年悉尼奥运会上，中国一举夺得了28枚金牌，成为当届奥运会的第三大赢家。2004年雅典奥运会上，中国再次获得了32枚金牌，但这一成绩在当时还未能超越美国和俄罗斯。直到2008年北京奥运会，中国取得了51枚金牌，成为当届奥运会的第一大赢家，金牌总数也超过了2004年雅典奥运会。
中国金牌总数超过雅典奥运会的背后，是中国体育的崛起。在2008年北京奥运会上，中国不仅在传统优势项目上发挥出色，还在一些新兴项目上取得了突破。比如，中国在体操、乒乓球、羽毛球等项目上一如既往地表现出色，但同时也在柔道、赛艇、帆船等项目上获得了好成绩。这表明中国体育已经从单一的“大国”变成了“强国”，在多项体育项目上具备了竞争力。