自1950年第一届世界杯举办以来，中国足球一直在努力争取进入世界杯舞台。然而，直到2002年，中国队才首次跻身世界杯正赛。
2002年韩日世界杯是中国队历史上最好的一次世界杯表现。在小组赛中，中国队与土耳其、巴西和哥斯达黎加同组。尽管中国队在小组赛中输给了巴西和土耳其，但他们在最后一场比赛中以2-0战胜了哥斯达黎加，获得了小组赛第三名。这是中国队第一次在世界杯正赛中获得胜利。
除了2002年的佳绩，中国队在其他三次世界杯中都没有取得胜利。在1982年的西班牙世界杯中，中国队在小组赛中输给了波兰、意大利和喀麦隆，未能晋级。在2006年的德国世界杯中，中国队在小组赛中与巴西、克罗地亚和澳大利亚同组，三场比赛都以0-1输球，未能获得任何积分。在2018年的俄罗斯世界杯预选赛中，中国队在亚洲区预选赛中表现糟糕，未能进入决赛阶段。
尽管中国队在世界杯上的表现不尽如人意，但中国足球的未来充满希望。中国足协已经制定了一系列计划，包括提高青少年足球的水平、吸引更多国外球星来华踢球、改善职业联赛的管理等。这些计划的实施将有助于提高中国足球的整体水平，未来中国队有望在世界杯上取得更好的成绩。