第一届美洲杯于1916年在阿根廷举办，共有四支球队参加，分别是阿根廷、巴西、智利和乌拉圭。在决赛中，阿根廷和乌拉圭互交白卷，巴西则在季军争夺战中以2比0击败智利，成功夺得首届美洲杯冠军。
乌拉圭自首届美洲杯起就展现出了强大的实力，他们连续获得了1916年、1917年和1919年的三届冠军。此后，他们还在1920年和1923年两次夺得冠军，成为历史上首支获得三连冠的球队。在五次夺冠中，乌拉圭的进球数超过对手的比赛共有20场，足以显示出他们在那个时代的统治力。
历史上，阿根廷是美洲杯上的常客，参加了所有的赛事，夺冠次数也是最多的。他们共获得了15次冠军，其中最近一次是在1993年。从1946年到1959年，阿根廷连续夺得了三届冠军，在这一时期，他们的球队实力雄厚，获得了历史上最多的7次冠军。除此之外，阿根廷还有14次亚军和6次季军，可以说是美洲杯上的一支强队。