自NBA选秀制度开始实行以来，选秀时间曾经历过多次变化。
随着选秀时间的变化，选秀规则和选秀方式也有所改变。例如，1985年之前，NBA选秀采用的是“硬币翻转”方式来决定选秀顺序，而现在则是通过抽签来决定。
以下是NBA历年选秀的前几名：
| 年份 | 第一名 | 第二名 | 第三名 |
|---|---|---|---|
| 1947 | Clifton McNeely | Johnny Kotz | Stan Miasek |
| 1948 | Andy Tonkovich | Buddy Jeannette | Harry Gallatin |
| 1949 | Howie Shannon | Jackie Moore | Bob Harris |
| 1950 | Chuck Share | Bob Cousy | Paul Hoffman |
| 1951 | Gene Melchiorre | Bill Garrett | Frank Brian |
| 1952 | Clyde Lovellette | Gene Conley | Bill Mlkvy |
| 1953 | Ray Felix | Walter Dukes | Bob Houbregs |
NBA选秀中既有成功的案例，也有失败的案例。
1984年，芝加哥公牛队在NBA选秀中选中了迈克尔·乔丹，这位球员后来成为了NBA历史上最伟大的球员之一，拿下了6个总冠军和5个常规赛MVP。
1998年，达拉斯小牛队在第9顺位选中了达克·诺维茨基，他后来成为了NBA历史上最伟大的外籍球员之一，拿下了1个总冠军和1个常规赛MVP。
1984年，犹他爵士队在第16顺位选中了大卫·斯托克顿，他后来成为了NBA历史上最伟大的控球后卫之一，拿下了2个常规赛MVP和1个助攻王。
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